2005年にリンダ・リングル州知事が、ミッドウェイ環礁を除く全ての北西ハワイ諸島とその３マイル内の海域を、「州立北西ハワイ諸島海洋保護区」に制定しました。その後、2006年にブッシュ大統領により、北西ハワイ諸島とその周辺海域が「北西ハワイ諸島海洋国家遺産」と名付けられましたが、2007年に「パパハナウモクアケア海洋国家遺産」と改名され、現在に至ります。

約14万平方マイルにわたって広がる広大な地域で、日本の面積が約14万4千平方マイルですから
日本列島とほぼ同じになります。野生生物の宝庫でクロアシアアホウドリ、ハワイモンクアザラシ、レイサンマガモ、アオウミガメなどの絶滅が危惧されている野生生物が生息しています。
ほとんどの島が上陸には許可が必要で、野生生物の保護が行われています。しかし、海流の影響で
太平洋のゴミが多く流れ着き問題にもなっているそうです。ミッドウェイ環礁以外はハワイ州に属しています。実はハワイ州は長く広い地域だったのです。

ちなみに、”パパハナウモクアケア”とは、”パパ”　”ハナウ”　”モク”　”アケア” という4つのハワイ語から出来ている造語で、”パパ”は大地やサンゴ礁、大地の神の意味で、”ハナウ”とは出産　”モク”は島です。そして、”アケア”とは広いあるいは、天の神を表します。
「天と地の神が生み出した、広い珊瑚礁」といった意味でしょうか。

世界遺産に認定されたからといって、おいそれと行けるわけではありませんがハワイにもこのような地域があって、貴重な野生動物たちが暮らしていることを知っておくのも良いのではと思います。