プロスポーツのないここハワイでは、ハワイ大学のスポーツチームがとても人気です。その中でも特に人気なのは、やはりアメリカンフットボールではないでしょうか。2007年、コーチJune Jones 氏率いるUH Warriorsは快進撃を遂げ、WAC（Western Athletic Conference）といわれる地区の競技連盟の中で唯一12戦全勝。1月1日に行われる大学フットボールの晴れ舞台、Sugar Bowlに見事出場を果たしました。残念ながら、Sugar Bowl ではジョージア大学に41対10で敗れてしまいましたが、昨年はWarriorsにとって歴史的なシーズンとなりました。その選手達がワイキキでパレードをするというので、家族で見に行ってきました。

ルールが難関なので、日本ではあまり馴染みのないアメフトですが、アメリカ人は本当にフットボールが大好きです。昨年のWarriors快進撃に対するハワイの人達の盛り上がり振りは、それはそれはすごいものでした。巷ではWarriors グッズが飛ぶように売れ、全く関係のないお店のショウウインドーには、選手のサイン入りのユニフォームやヘルメットが飾られています。一番人気は15番、クォーターバックのコルト・ブレナン選手。彼は一昨年、まだ3年生のときに既にプロからスカウトされていたほどの実力の持ち主なのですが、｢ハワイが好きだから卒業まで残る！｣と言って、4年生の昨シーズンもUHでプレーし、ハワイの人達の心をがっちりつかんだのです。先日のUHの卒業式でも、彼が卒業証書を受取った時は客席からの拍手が鳴り止みませんでした。

もちろん、私達のパレードでの目当てもブレナン君でした。将来プロで大活躍するかもしれない若者を生で見ておきたかったのです。本当はJune Jones 氏も見たかったのですが、彼は惜しまれながら昨シーズン限りでUHのコーチを辞め、既に別の大学のコーチに就任したため、パレードには参加しないことは分かっていました。

カラカウア通りには、UHカラーの緑色のシャツを着た家族連れが続々と集まってきました。やはり背中に15番と書いてある人がほとんどです。私達は普通の格好で行ってしまったので、ちょっと後悔。

白バイに先導されてパレードが始まりました。もちろん先頭には“歌う市長”、ムーフィー・ハネマン氏です。

それからロイヤルハワイアンバンドに、何故か昨年Warriors 同様話題沸騰だったスパーフェリーが続きます（沿道からかなり声援を受けていました）。

更に中学生・高校生のフットボールチャンピオンのチーム達。みんな中高生とは思えない体つきです。そしていよいよUHのチアリーダー、ブラスバンドが現れました。沿道も気分が高まってきます。まずは昨シーズン活躍した女子サッカーチームに女子バレーボールチームのトロリー。その後ろに、ついにフットボールのチームが見えてきました。まずはUHのマスコット、Viliがオープンカーに乗ってやって来ました。

もちろんViliも大人気。続いてコーチ達のオープンカー。新コーチも温かい声援を受けています。そしてパレードの最後尾、選手達のトロリーです。

ガタイのいい選手達が、トロリーを左右に揺すぶっているので、今にも倒れそうです。あれ？でも15番がいません。もう一度、前のほうからくまなく探しますが、やっぱりいません。なんと、ブレナン君はSenior Bowlという試合に出場するため、メインランドに移動したあとだったのでした。ちょっと(というかかなり)がっかり。でも、昨シーズンハワイの人々に夢を与えてくれた選手たちを間近で見ることができて、とても良かったです。有能コーチと主力選手の抜けてしまったWarriors,ですが、今年も新たなチームでの活躍を期待したいと思います。

by Mahealani