以前から噂には聞いていた薬膳釜飯を食べに韓国料理店へ行ってきました。もう１０年以上前に主人が勤めていた会社の同僚が結婚式後のパーティーをここで開いた時に行って以来だったので、記憶も遥か彼方。初めての気分で楽しんできました。「Choi's Garden」はアラ・モアナ・センター山側、ウォルマートやサムズクラブの建物の裏手にひっそりと建っています。が、お店の前の駐車場はいつも争奪戦で、人気のほどがうかがえます。運良く１台分のスペースを確保し（ヴァレーボーイがいるので停めてもらうことも出来ます）いざ中へ。

お肉の焼ける良いにおいはどこの韓国料理店へ行っても同じですが、ここのはほんの少し優しい感じがしたのは気のせいでしょうか。ほのかにいつもと違う香辛料の香りがして、噂の１品に入っている材料なのかなと想像してみます。ハワイにしては少し肌寒い年末のお昼に出かけたので、賑わうテーブルのあちこちから美味しそうな湯気が立ち上るのが見え、お鍋やスープものを食べている人達が多く、なんとなく日本の冬を思い出しました。

さて、大抵の場合、自分の好きな料理を頼んで味比べするのが私達流なのですが、今回は噂の１品を是非食べてみなくてはということで、迷わず薬膳釜飯のついたランチセットの中からカルビと味噌チゲスープを選んだセットを頼み、プルコギのセットも加えてみました。まず出てきたナムルなどは、お昼だったせいか数は少ないものの、味は上品でとても食べやすい味付けでした。特に、今まであまり好んで食べたことの無かったどんぐりの粉で作ったゼリーのようなもの。初めて美味しいと感じる体験をすることが出来ました。色の薄いコンニャクのような、アレです。もうひとつは白菜のような野菜を煮びたしにしてある１皿。何の味付けなのか解明できませんでしたが、今まで他では食べたことの無い複雑な味でとても印象深かったです。

次に問題の釜飯が運ばれてきました。石焼ビビンバと同じ石釜が木枠の台に載せられていて、日本の釜飯と同じ木蓋との隙間から湯気が出ています。

しばらく待つようにとの指示があったので湯気の勢いがおさまるのを待ってからおもむろに蓋を開けると、中にはお赤飯に近い色をしたご飯とお豆や黒米、かぼちゃや梅実、クコの実などが彩りよく綺麗に炊けていました。もち米なので普通の白いご飯よりも少し固めですが、よく噛んで食べるとほんのり甘く、体に良さそうなヘルシーご飯です。カルビも鉄板の上でジュージュー言いながら出てきて、熱々を一緒にいただくとなんとも言えない滋味が口中に広がりました。味噌チゲはイリコのお出汁のきいた正統派で、味の滲みたお豆腐をハフハフ言いながら食べると、体が芯から温まります。

お野菜やお肉と言った材料が新鮮で、丁寧に手を加えてあるなという印象を持った今回の体験。他にも食べて見たいメニューをたくさん発見したので、また近い内に行ってみようと思います。アルコールを出せないお店なので、お好きな飲み物を持参することをおすすめします。

by Sylvie