ここのところ、ハワイもそれなりに冬かなといった冷たい風の吹く日や、雨がちな空模様が続いていましたが、少しずつ空気や日差しの中に春を感じるようになってきました。日本からも梅の花の便りを聞くにつれ、春の訪れが待遠しいのは日本もハワイも同じなのだと強く感じます。この時期のハワイは日本からの観光客数は少ないので、ワイキキなどはちょっと静かな感じですが、ヨーロッパやメインランドの寒い所から、暖かい気候を求めてやってくるシニア層が多く、独特のマッタリ感が漂っているような気がします。

２月は観光客向けのイベントは少ないかもしれませんが、プナホウ・スクール・カーニバルやスーパー・ボウル、グレート・アロハ・ランにヴァレンタイン・デーと、ローカルにとっては意外と忙しかったりするようで、特に今年は日曜日にあたるヴァレンタイン・デーはチャイニーズ・ニュー・イヤーとも重なり、ことのほか賑やかになりそうです。実はハワイでは、１年の内レストランの予約を一番取りにくい日が”母の日”と”ヴァレンタイン・デー”と言われていて、感謝祭やクリスマスのように’お家で手料理’ではなく、外に美味しいものを食べに出掛けてロマンティックに過ごすのが定番です。そこでファイン・ダイニングで気張らなくとも、素敵な雰囲気で美味しい料理を楽しめるレストランをご紹介したいと思います。

まずは”コンフォート・フード”と呼ばれるアメリカ人の琴線に触れる料理を得意とするお店、「１２ｔｈ　Ａｖｅ　Ｇｒｉｌｌ」をご紹介しましょう。店名からすれば、前回からの流れの”グリル料理”でもよかったのですが、ここはちょっと特別で、カジュアルレスランでありながら、ちょっとお洒落しても行ける雰囲気があり、まさにとっておきなのです。場所はグルメタウンのカイムキは丘の上、ワイアラエ通りから１２番街を海側に入ってちょっと奥まった所にあり、隠れ家的な感じでもあります。バーも充実しているので、カウンターに座って美味しいものを少しずつ、という楽しみ方も出来るようになっているところもおすすめ。そんな時は頭上の黒板に手書きされたバーメニューと、本日のおすすめワインが参考になるでしょう。

私たち夫婦が最近出掛けたのは去年のクリスマス前、私の誕生日を祝うのが目的でしたが、その日は丁度お店が１１月から何回かに渡って週１で行っていたイベントの日でもありました。’この不況の中５年間もお店を維持してこられたのはお客様と地域の皆様のお陰です’という感謝の気持ちをこめて、その日の売り上げの一部を地域社会に還元するためにいくつかのＮＰＯが選ばれ、私たちも普段から寄付などをさせていただいている動物愛護団体、ハワイアン・ヒューメイン・ソサエティがその日の還元先だったことから、事前に予約を入れて私たちもほんの少し貢献できるというおまけが出来たのです。こういった活動をしているところも、レストランとして高く評価したいですよね。

さてメニューですが、おすすめはお肉料理でしょうか。ポートローストやポークチョップといったまさしく“コンフォート・フード”は、素材の味をじっくり楽しめるように無駄のないシンプルな調理法で、付け合せも含めて出来る限り地産地消のポリシーを実行しています。写真はないのですが、開店当初は隠れメニューだった’マカロニ＆チーズ’はローカルの間でも評判のマストアイテムです。アメリカ版おふくろの味（ちょっと違うかな？）を味わってみて下さい。デザートも季節の果物を使ったクリスプ（コブラー）など嬉しくなるほどアメリカン。食べに行って癒されるというのもなんですが、このお店はそういう気持ちにさせてくれるとてもアットホームなレストランなのです。是非出掛けてみて下さい。

by Sylvie